Ao contrário do que se pensava antigamente, as células do sistema nervoso não são imutáveis. Pelo contrário, elas possuem plasticidade. A neuroplasticidade (também conhecida como plasticidade neuronal) refere-se à capacidade do sistema nervoso de sofrer modificações e adaptações quando exposto a novas experiências.
No entanto, a plasticidade não ocorre de maneira uniforme e imutável ao longo da vida. Na realidade, há o que denominamos “período crítico”. Este é o momento em que determinada região cerebral está mais suscetível a sintonizar com o mundo e com os estímulos produzidos por ele. Assim, de acordo com os períodos críticos de plasticidade cerebral, o processo de desenvolvimento ocorre em momentos distintos para cada área cerebral.
Além disso, a plasticidade diminui gradativamente ao longo dos anos. De forma inversamente proporcional à idade, ela é maior durante os períodos iniciais de vida e de desenvolvimento. Porém, deve- se atentar para o fato de que ela não se extingue. Por mais que decline, o potencial de modificação neuronal conferido pela plasticidade permanece na vida adulta.
Tipos de plasticidade neural
A neuroplasticidade manifesta-se de várias formas. Pode ser classificada em regenerativa, axônica, sináptica, dendrítica e somática.
Regenerativa:
- Consiste no recrescimento de axônios lesados;
- Trata- se de um tipo de plasticidade rara no sistema nervoso central (embora não seja inexistente). Mas é muito presente no sistema nervoso periférico.
- Motivo: no sistema nervoso periférico há células não-neurais que facilitam a regeneração. Enquanto no sistema nervoso central, oligodendrócitos e astrócitos produzem substâncias capazes de inibir o crescimento dos axônios.
Axônica
- Trata- se da capacidade de reorganização da distribuição de terminais axônicos de neurônios, Varia de acordo com estímulos ambientais.
- A plasticidade axônica é máxima nos períodos críticos do desenvolvimento. Ocorre de forma limitada na vida adulta.
- Pode resultar no aumento ou na diminuição da eficácia da transmissão sináptica.
- Além disso, tem potencial para estabilizar sinapses existentes e para formar novas sinapses.
Dendrítica
- É a capacidade de regular a proliferação ou a morte de células nervosas. Pode resultar em acréscimo de neurônios após o período de desenvolvimento.
- É máxima durante os períodos críticos do desenvolvimento, nos quais ela pode se manifestar amplamente (nos troncos, ramos e espinhas dendríticas). Já nos adultos, aparentemente é restrita espinhas dendríticas.
- Embora somente os mamíferos possuem o sistema nervoso central (SNC) embrionário dotado de capacidade proliferativa, o organismo adulto pode preservar sua capacidade proliferativa em determinadas áreas do sistema nervoso central.
- No entanto, apesar de poder ocorrer proliferação, nem sempre essa função é capaz de recuperar função e compensar perdas. Isto é evidente em muitos casos de pacientes com acometimento do sistema nervoso central, onde certas funções não são recuperadas;
Quadro de conceitos
– Nos primeiros anos de vida, a criança entra em contato com estímulos sensoriais relacionados ao som e luz. Assim, inicia- se o período crítico sensorial. Em seguida, com a progressão do desenvolvimento, iniciam- se períodos críticos de funções mais complexas, como o desenvolvimento da fala, da leitura, dentre outros. Já as funções executivas, as quais estão relacionadas à tomada de decisões, possuem período crítico mais tardio.
– Experimentos em animais mostraram a importância da atenção/ foco, da recompensa e de repetições como fomentadores da neuroplasticidade. Isso explica, por exemplo a utilização de videogames e jogos virtuais selecionados como método de terapia cognitiva. Estas atividades envolvem atenção, recompensa e repetição. Ainda, deve- se ressaltar que tais conceitos são de extrema importância para a evolução da neuroterapia cognitiva, a qual vem mostrando grandes vantagens como opção terapêutica. |
